Nimes

Nîmes est une ville du sud-est de la France. Elle est la préfecture du département du Gard, situé dans la région Languedoc-Roussillon. Située sur un axe Avignon/Arles/Marseille - Montpellier/Perpignan, à environ 715 km de Paris, Nîmes a une population permanente d'environ 143 000 habitants, à laquelle s'ajoutent de très nombreux touristes en période estivale. Ses habitants sont appelés Nîmois, Nîmoises. Son nom dérive du latin Nemausus qui devint en occitan médiéval Nimes ou Nemze.

"Posée au carrefour de l'Histoire et des relations humaines" (Christian Liger), la ville de Nîmes a une origine antique. Romaine et hispanique, camarguaise et cévenole, provençale et languedocienne, elle a une culture et une histoire particulièrement riches et reste une ville à forte identité. L'engouement pour le sud-est de la France et l'arrivée en 2001 de la Ligne à grande vitesse Méditerranée, mettant Nîmes à 2h52 de Paris en TGV, donnent un dynamisme nouveau à la commune et contribuent pour une bonne part à son essor démographique et économique. Nîmes a été promue Ville d'Art et d'Histoire.

Géographie

Situation géographique de Nîmes
Carte du territoire des VolquesL'altitude maximum est 215 mètres (116 m. en zone urbaine) et l'altitude minimum est de 21 mètres (45 m. en zone urbaine). Nîmes est située dans une « cuvette » — d'où les importantes chaleurs estivales et les fréquentes inondations — entre sept collines (en réalité, seulement trois grandes topographiquement), comme Rome. Cette particularité, ainsi qu'une histoire romaine très marquée, lui valurent l'appellation de « Rome française ». En pleine garrigue, elle se trouve à 35 km de la mer Méditerranée, à 20 km de la Camargue, à 35 km des Cévennes et à 20 km du Rhône. Elle marque la frontière entre la Provence (son extrémité ouest), et le Languedoc (son extrémité est). Nîmes est, en outre, proche d'autres grandes villes : Arles (27 km), Avignon (44 km), Alès (46 km), Montpellier (54 km), ou encore Orange (65 km), Sète (84 km), Aix-en-Provence (95 km) et Marseille (100 km). Nîmes est la 28e ville la plus étendue de France métropolitaine (161,85 km² ; Arles étant 1re et Paris n'étant que 50e) [6].

Voies de communication
La ville jouxte les routes nationales 113 (Bordeaux - Marseille) et 86 (vers Avignon). Elle est desservie par les autoroutes A9 (la languedocienne : Orange - Espagne) et A54 (Nîmes - Salon-de-Provence).



Climat
La cité gardoise bénéficie d'un climat privilégié avec une température soutenue toute l'année et un ensoleillement exceptionnel. Cependant le mistral tend à relativiser les hivers doux. L'été, sa position topographique (au creux des collines de garrigues) retient parfois de fortes chaleurs.

Ensoleillement : 2 670 heures/an (moyenne nationale : 1973 h/an)

Pluie : 760 mm/an (moyenne nationale : 770 mm/an)

Neige : 3 jours/an (moyenne nationale : 14 j/an)

Orage : 24 j/an (moyenne nationale : 22 j/an)

Brouillard : 11 j/an (moyenne nationale : 40 j/an)

La moyenne des températures est de 6,5° en hiver et de 23,5° (une des plus élevées de France) en été avec en journée des pics réguliers à plus de 35°.

Héraldique
L'emblème de Nîmes (un crocodile attaché à un palmier) redessiné par Philippe Starck en 1985Le sceau de Nîmes au XIIIe siècle représentait les quatre Consuls, maîtres de la ville. Les armoiries de Nîmes étaient, au Moyen Âge « un simple champ de gueules ». En 1516, François Ier accorda aux consuls les armoiries suivantes : « de gueules, à un taureau d'or passant à dextre ». En 1535, les consuls obtinrent de François Ier de prendre pour blason de la communauté les insignes de la médaille de la colonie romaine : « de gueules, à un palmier de sinople, au tronc duquel est attaché, avec une chaîne d'or, un crocodile passant, aussi de sinople, et une couronne d'or liée d'un ruban de même, posée au premier canton du chef de l'écu. ». En héraldique, le blasonnement est le suivant : de gueules au palmier terrassé de sinople au fût duquel est attaché par une chaîne d’or en bande un crocodile passant contourné aussi de sinople, colleté d’or, surmonté des inscriptions COL à dextre et NEM à senestre du même, les branches du palmier soutenant au quartier dextre une couronne de lauriers liée d’or.

L’emblème nîmois est un crocodile attaché à un palmier, étrange relation entre l’Orient et cette cité réformée. L’explication est liée à la bataille d’Actium, où Octave, pas encore César Auguste, battit la flotte d’Antoine et de Cléopâtre, et assure définitivement son pouvoir sur le bassin méditerranéen et l’Empire. Or, Nîmes ou plutôt Nemausus, eut très rapidement la fabrique d’une monnaie importante (l'As de Nîmes) représentant sur la face l’empereur Auguste et son gendre Agrippa, et sur le revers, un crocodile attaché à un palmier couronné de laurier : symbole de l’Égypte vaincue et des deux chefs de guerre vainqueurs. Le revers portait également l’inscription « Col Nem : Colonia Nemausenssis », colonie nîmoise.

Il y eu trois tirages successifs de cette monnaie, qui fut largement répandue dans tout l’Empire. Alors, pourquoi associer Nîmes à cette lointaine victoire d’Actium ? Pendant longtemps, l’explication fut que l’empereur Auguste, pour récompenser ses capitaines fidèles de l’avoir aidé à prendre le pouvoir, leur avait distribué les terres nîmoises : Nîmes aurait été un territoire consacré aux anciens légionnaires du Moyen-Orient, d’où sa richesse et l’opulence de ses villas et de ses lieux publics. D’ailleurs, les inscriptions lapidaires font souvent allusion à de tels soldats. Cependant, les archéologues contemporains considèrent souvent que Nîmes n’aurait été qu’une fabrique de monnaie, sans que sa population ait eu des liens directs avec les batailles d’Égypte.

Reste que la pièce de bronze était bien connue des Nîmois, qui, au fil des siècles, la retrouvaient un peu partout dans leur terre. Les armes de Nîmes, pendant longtemps représentèrent trois consuls en robe. Puis ce fut un taureau d’or. C’est la visite de François Ier qui déclencha le processus. Les consuls nîmois[1] eurent l’idée de lui demander l’autorisation de prendre pour emblème de leur ville le crocodile et le palmier de la monnaie romaine. Le roi accorda l’autorisation officielle en 1536.

Conçu en 1985, le logo actuel de la ville a gardé la symbolique romaine, tout en modernisant le trait de manière plus lisible. Quant au drapeau nîmois, il est composé de deux couleurs disposées côte à côte à la verticale : le rouge et le vert.